あの場所じゃなくても、一緒に戦える
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合宿初日の夜です。
「ふー、いい湯だったねー」
「ほんとー」
「それにしても、二人がチームメイトだったなんて、知らなかったよ」
銭湯から帰って、女部屋でスキンケアしたり髪乾かしたりしながら、珍しく三人でお喋り（それにしても監督のブラには本気でびびった）
「そうなんですよー。がエースで」
「千代はだいたいいつもトップバッターだったね」
「そうだったねー。
あ、の球すごい速いんですよ！」
「そんなことないよ！それにコントロール苦手だったし」
血は争えない、とでも言うのか、従兄と同じく、私もどちらかというとスピード派だった。
だから、三橋くんのあのコントロールの良さを目の当たりにした時、びっくりした。羨ましかった。
「そうなんだ！一度見てみたいな」
「え！？無理ですよー、引退してからろくに投げてませんもん！」
もう自分がプレーヤーをやる気はなかったから、マネジとしての勉強（スコアの付け方とかルールとか見直したりテーピングの仕方覚えたり）以外はしていない。
「そっかー、残念だなぁ。
ちゃんがどんな球投げるのか、興味あったのに」
「．．．なんかすみません」
なんだか申し訳なくなってしまった。
「え、そんな謝ることじゃないよー、気にしないで！
あ、もしかしてさ、リトル時代は阿部くんとバッテリー組んでたの？」
「あ、はい。初めの内だけですけど．．．
って、監督よく覚えてましたね、私がリトルやってたこと」
「覚えてるよー、選手もマネージャーも！
千代ちゃんがショートやってたことも覚えてるよ！」
「あ、ほんとですかー？
なんだか嬉しい！」
隆也の話になるのはなんとなく避けたくなって、話題を切り替えた。千代も上手く察知してくれて、乗ってくれる。
「あ、それじゃ、ちゃんから見たキャッチャー阿部くんってどんな選手？」
「え？私から見た、ですか？」
「うん。どんなことでもいいよ。
実はね、私これから阿部くんに三橋くんとのことで話に行こうと思ってて」
．．．やっぱり、監督から見てもあの二人はちょっと心配なんだ。
「．．．理屈っぽい分、融通効かないとこもありますけど、
誰よりも、勝ちたい、って思ってキャッチャーやってる奴ですよ。
だから、三橋くんが勝ちたいって思ってることわかれば、大丈夫だと思います。
三橋くん、なんだかんだ言って、勝ちたいから頑張ってる子ですよね？」
「．．．そうだね。
うん、よし、じゃあ言ってこようかな！二人ともありがとうね！」
髪を乾かし終わった監督が、ドライヤーを置いて立ち上がる。
「いえ、行ってらっしゃい！」
行ってくるねーと手を振り部屋を出る監督を、二人で見送った。
『、次の練習試合、俺ら出さしてもらえるって！』
『ほんと！？』
リトルで野球を始めて１年程経った頃のこと。
『とりあえず２イニング使ってもらえて、その後は様子見つつ、ってコーチが言ってた』
『そっかぁ！やったね！
私、一生懸命投げるね！』
『おう、勝とうな！』
いつだって、試合の前には“勝とうな”って言ってくれてた。
私が客席で見るようになってからは“勝つからな”って。
「千代ー、」
「ん？」
「三星戦、勝とうね」
「．．．うん、そうだね。
私たちだって、みんなと一緒に戦うんだもんね」
きっと今度はまた、“勝とうな”って言ってもらえる。
(初出09/04/05)
